NFL Draft 2026 in Pittsburgh: Alles über Favoriten, Top Picks und den grössten Event der Offseason

Der NFL Draft 2026 steht unmittelbar bevor und die Spannung könnte kaum grösser sein. Vom 23. bis 25. April 2026 verwandelt sich Pittsburgh, Pennsylvania, in das Zentrum der Football Welt. 257 Picks, 32 Teams, unzählige Träume und eine Handvoll Spieler, die das Potenzial haben, die NFL nachhaltig zu prägen. Quarterback Fernando Mendoza aus Indiana gilt als sicherster Pick der gesamten Draft Geschichte, doch dahinter beginnt eine der spannendsten und unberechenbarsten ersten Runden seit Jahren. Hier erfährst du alles über den NFL Draft 2026: Wie er funktioniert, wer die Top Prospects sind, welche Überraschungen drohen und welche Teams am meisten zu gewinnen haben.

Wie funktioniert der NFL Draft? Eine Erklärung für Einsteiger

Der NFL Draft ist das wichtigste jährliche Ereignis im American Football Kalender ausserhalb der Regular Season. Jedes Jahr im Frühling wählen alle 32 NFL Teams aus dem Pool der besten College Football Spieler ihre künftigen Profis aus. Der NFL Draft 2026 beginnt am 23. April mit Runde 1, am 24. April folgen Runden 2 und 3, und am 25. April werden die Runden 4 bis 7 absolviert. Insgesamt werden in sieben Runden 257 Spieler ausgewählt. Die Reihenfolge der Picks richtet sich nach der Bilanz der Teams aus der abgelaufenen Saison: Das Team mit der schlechtesten Regular Season Bilanz wählt zuerst, der Super Bowl Champion zuletzt. Teams können ihre Picks auch untereinander traden, was zu spannenden Überraschungen am Draft Day führt. Jeder ausgewählte Spieler erhält einen Rookie-Vertrag und hat die Chance, sich einen Platz im NFL Roster zu erkämpfen. Der NFL Draft ist damit nicht nur ein sportliches Ereignis, sondern auch eine wirtschaftliche und strategische Meisterleistung für jeden General Manager.

NFL Draft 2026 in Pittsburgh: Der Austragungsort

Der NFL Draft 2026 wird live auf NFL Network, NFL+, dem NFL Channel, ABC, ESPN und ESPN Deportes übertragen. Runde 1 beginnt am 23. April um 20 Uhr ET. Pittsburgh als Gastgeberstadt hat eine tiefe Football Tradition als Heimat der Pittsburgh Steelers und verspricht eine einzigartige Atmosphäre für Fans, Scouts und die zukünftigen NFL Stars. Zum ersten Mal in der Geschichte findet der NFL Draft in der Steel City statt und Tausende von Fans werden erwartet, um ihre Lieblingsteams beim Wählen zu beobachten und die Prospects auf der grossen Bühne zu begrüssen.

Fernando Mendoza: Der sichere Pick Nummer 1

Wenn von einem NFL Draft 2026 Favoriten gesprochen wird, führt kein Weg an Fernando Mendoza vorbei. Mendoza führte Indiana in der Saison 2025 zu einer ungeschlagenen Bilanz von 16 zu 0 und zum College Football Playoff National Championship Titel. Er warf 3.535 Passing Yards, 41 Touchdown-Pässe und nur sechs Interceptions bei einer QBR von 90,3 und vervollständigte dabei 72 Prozent aller Pässe. Dazu erzielte er sieben Rushing Touchdowns, darunter den entscheidenden Quarterback Draw auf 4th Down im Finale gegen Miami, der Indiana den Titel sicherte. ESPN-Experte Matt Miller beschreibt ihn als prototypischen Pocket Passer im Stil von Joe Burrow und Matt Ryan, mit gutem Armgewicht und exzellenter Spielvision. Mendoza hat ausserdem den Heisman Trophy und den Manning Award gewonnen, die wichtigsten Einzelauszeichnungen im College Football. Die Las Vegas Raiders haben den ersten Gesamtpick und werden Mendoza mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit auswählen, auch wenn mehrere Teams beim GM wegen eines Trades angefragt haben.

Jeremiyah Love: Der Running Back der Generationen

Nach Mendoza ist der heisseste Name im NFL Draft 2026 Jeremiyah Love von Notre Dame. Love ist ein Elite Running Back mit echten Three-Down-Qualitäten. Er hat Home-Run-Speed mit mehreren 90-Yard-Runs in seiner College-Karriere und ist gleichzeitig ein ausgezeichneter Pass-Receiver mit 64 gefangenen Pässen und sechs Receiving Touchdowns in drei Saisons. Love erzielte in zwei Saisons zusammen 40 Touchdowns und über 2.200 Rushing Yards, was ihn zum begehrtesten Offensivspieler hinter Mendoza macht. ESPN-Analyst Matt Miller vergleicht Love mit Reggie Bush und sieht ihn als den nächsten grossen Running Back in der NFL Geschichte. Sogar NFL-Star Saquon Barkley lobte Love öffentlich als aussergewöhnliches Talent. Experten erwarten, dass Love zwischen Pick 3 und Pick 9 vom Board geht, wobei die Tennessee Titans als heissester Kandidat gelten, ihn an vierter Stelle für Quarterback Cam Ward als Waffe zu verpflichten.

Caleb Downs: Der vielleicht beste Footballer im gesamten Draft

Wer ist der beste Footballer in diesem NFL Draft 2026, unabhängig von der Position? Viele Experten haben eine klare Antwort: Caleb Downs von Ohio State. Ein NFL Scout beschreibt Downs so: "Downs ist möglicherweise der beste Footballer dieser Klasse. Es gibt nichts, das er nicht auf hohem Niveau macht. Er kann beide Safety-Positionen spielen und im Slot agieren und wäre von Tag eins an ein defensiver Anführer." Downs wurde mit Legenden wie Troy Polamalu und Budda Baker verglichen und ist bekannt für seine Schliesgeschwindigkeit, seine Reichweite und seine Fähigkeit, Top-Offensivspieler komplett auszuschalten. Er war in drei aufeinanderfolgenden Saisons All-American und war zuvor Freshman All-American unter Nick Saban in Alabama, bevor er zu Ohio State transferierte und dort mit den Buckeyes den National Championship gewann. Das einzige Argument gegen einen frühen Pick: Safety gilt nicht als die wertvollste Position im modernen NFL Football.

David Bailey und die Edge Rusher: Die heisseste Position im Draft

David Bailey von Texas Tech ist der Top-Edge-Rusher dieser Draft-Klasse. Sein erster Schritt verursacht Probleme für Offensive Tackles und er konnte in der letzten Saison 23 Tackles for Loss verbuchen. Sein 4,5-Sekunden-Sprint und seine 33,75-Zoll langen Arme beim Combine machen ihn zu einem Top-5-Kandidaten. Ebenfalls sehr begehrt ist Rueben Bain Jr. von Miami, ein explosiver Pass Rusher, der trotz vergleichsweise kurzer Arme auf dem Spielfeld keinen Zoll Boden hergibt. Arvell Reese von Ohio State, ein echter Hybrid-Linebacker und Edge Rusher mit einem Profil ähnlich wie Micah Parsons von den Dallas Cowboys, komplettiert das Top-Trio der Defensive Prospects dieses Drafts.

Die Offensive Line: Der tiefste Teil dieses Drafts

Experten sind sich einig: Die Offensive Line Klasse des NFL Drafts 2026 ist aussergewöhnlich tief und stark. Francis Mauigoa von Miami gilt als bester Offensive Tackle im Draft, ein dreijähriger Starter mit Elite-Kraft und Burst im Laufspiel. Einige Scouts sehen ihn als Guard auf NFL-Niveau, andere als High-End-Tackle mit einem Wert ähnlich dem eines Top-5-Picks. Hinzu kommen Spencer Fano von Utah, Monroe Freeling und Olaivavega Ioane von Penn State als weitere hochveranlagte Linemen. Experten erwarten, dass in der ersten Runde mehr Offensive Linemen ausgewählt werden als jede andere Position, was zu überraschenden Verschiebungen auf dem Draft Board führen könnte.

Die grössten Überraschungen und Wildcards des NFL Drafts 2026

Jeder NFL Draft hat seine Überraschungen und auch 2026 gibt es Spieler, deren Platzierung die gesamte Community in Bewegung bringt. Rueben Bain Jr. könnte aufgrund seiner kurzen Arme aus den Top-10 fallen, obwohl er auf dem Spielfeld keine Schwächen zeigt. Jermod McCoy von Tennessee gilt als bester Cornerback der Klasse, musste aber die gesamte Saison 2025 wegen eines Kreuzbandrisses pausieren und sein aktueller Gesundheitszustand ist für viele Teams ein entscheidender Faktor. Cornerback Mansoor Delane von LSU ist einer der polarisierendsten Prospects: Die einen sehen ihn als Top-10-Pick, andere als späteren Erstrundenspieler. Und dann ist da noch Ty Simpson von Alabama, der zweite Quarterback im Draft, dessen endgültige Platzierung laut Experten wie Mel Kiper Jr. noch völlig offen ist und für einige echte Überraschungen am Draft Day sorgen könnte.

Die interessantesten Teams am NFL Draft 2026

Die Las Vegas Raiders haben den ersten Pick und werden Fernando Mendoza auswählen, um eine neue Ära als Franchise-Quarterback einzuläuten. Das wichtigste für das Franchise danach ist es, Mendoza mit guten Blockern und Passempfängern zu umgeben. Die New York Jets besitzen gleich zwei Erstrundenpicks, Pick 2 und Pick 16, und gelten als das Team mit dem grössten Einfluss auf den Verlauf der Draft-Nacht. Die Jets sind mit Draft-Kapital überhäuft und müssen nicht zwingend einen Quarterback nehmen, da sie in der Offseason Geno Smith als Bridge-Quarterback verpflichtet haben. Die Tennessee Titans, die im vergangenen Jahr Cam Ward als Quarterback ausgewählt haben, wollen ihn mit dem bestmöglichen Offensiv-Talent umgeben und sind ideal positioniert, um Jeremiyah Love an Pick 4 zu nehmen. Die Pittsburgh Steelers haben als Gastgeberstadt des Drafts eine besondere emotionale Verbindung zu diesem Ereignis und suchen mit Pick 21 ebenfalls nach einem langfristigen Quarterback oder starker Unterstützung für ihre Offense.

NFL Draft Picks und Mock Draft: Was erwarten die Experten?

Nach den zahlreichen Mock Drafts und Expertenmeinungen zeichnet sich folgendes Bild für die ersten Picks des NFL Drafts 2026 ab. Die offizielle Pick-Reihenfolge in der ersten Runde beginnt mit: 1. Las Vegas Raiders, 2. New York Jets, 3. Arizona Cardinals, 4. Tennessee Titans, 5. New York Giants, 6. Cleveland Browns, 7. Washington Commanders, 8. New Orleans Saints, 9. Kansas City Chiefs, 10. Cincinnati Bengals. Welche Spieler an diesen Picks ausgewählt werden, ist naturgemäss bis zum Draft Day offen. Die meisten Experten projizieren jedoch folgende Spieler für die ersten zehn Picks: Fernando Mendoza an Pick 1 zu den Raiders, David Bailey oder Arvell Reese an Pick 2 zu den Jets, Francis Mauigoa oder ein weiterer Top Prospect an Pick 3 zu den Cardinals, Jeremiyah Love an Pick 4 zu den Titans und Caleb Downs, Carnell Tate oder ein weiterer Offensivspieler im weiteren Verlauf der ersten zehn Picks. Besonders auffällig: Ohio State stellt allein vier der am heissesten gehandelten Prospects der ersten Runde, was die Dominanz der Buckeyes im College Football unterstreicht.

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Ausblick: Was passiert nach dem NFL Draft 2026?

Nach dem NFL Draft 2026 beginnt die nächste Phase der Offseason: Die Rookie Minicamps, in denen die frisch gedrafteten Spieler zum ersten Mal mit ihren neuen Teams auf dem Feld stehen. Danach folgen die OTAs im Mai und Juni, bevor im Juli das Training Camp beginnt und die Vorbereitung auf die NFL Saison 2026 in die heisse Phase tritt. Eines ist sicher: Mit Fernando Mendoza, Jeremiyah Love, Caleb Downs und einer aussergewöhnlich starken Offensive Line Klasse werden die NFL Playoffs 2026 und die NFL Saison 2026 von frischen, jungen Talenten mitgeprägt werden. Verfolge alle Picks, Trades und Ergebnisse des NFL Drafts 2026 live auf NFL.com und hol dir jetzt dein NFL Trikot im Football Shop von The League 37.